El PostScript es lo que se denomina técnicamente "Firmware" (software+hardware). Pero, ademas de lo que cobre Adobe por la licencia, requiere mucha memoria en la impresora para funcionar bien. En los grandes equipos (filmadoras, CTP, etc) eso no es problema, pero en equipos domésticos suele serlo, ademas que compiten con precios cada vez mas bajos y tratan de recortar por donde pueden. Por ambas razones (quitarse las licencia de encima y disminuir costos al fabricar equipos con menos recursos) hace años Hewlett-Packard intentó desarrollar una alternativa, primero con el HP-GL (que finalmente pasó a usarse en los plotters) y luego el PCL. Requería mucha menos menos memoria, era mucho mas rápido, y para la mayoría de aplicaciones de escritorio (como imprimir desde Word) era mas que suficiente. Pero, a la hora de comparar en archivos de salida profesional o de alta calidad, perdia por lejos frente al Postscript. En una separacion de colores, en la capacidad e respetar las sobreimpresiones, en la suavidad de los degradados, en el trapping, en la gestion interna de fuentes, en la calidad de las imagenes... A pesar de la lucha e inversion durante años, nunca llegó a poder competir realmente. Finalmente, HP pareció conformarse con tener una opcion más barata en el PCL5, que podia licenciar a otros fabricantes
Sin embargo... los usuarios seguian exigiendo Postscript en sus equipos, y los modelos que no tenian ese lenguaje tenian mucho menos aceptación y muchos mas problemas en archivos complejos. De modo que HP decidió una solucion intermedia, no usar Postscript real sino una emulación. Dado que, como decia al principio, el Postscript es software + hardware y el software se envia desde el programa que se esté usando, lo que necesitan "emular" es la parte fisica, el hardware de la impresora. Es decir, los datos que se envian son los mismos, pero lo que cambia es la forma en que se interpretan. Y por supuesto, el resultado no es el mismo, ni por asomo.
dado que es un lenguaje de programación, podriamos compararlos con el esperanto y el inglés. El esperanto, como el PCL, es un idioma desarrollado expresamente para ser universal, pero en realidad nadie lo usa y a la hora de comunicarse con el exterior o de trabajar, el único que sirve es el inglés (igual que a la hora de imprimir se usa Postscript)
La verdad es que nunca hubo una alternativa real al Postscript, nunca nadie desarrolló un lenguaje de impresión alternativo que fuera tan eficiente. El Ghostscript, que ha gando muchos usuarios, es un intérprete de Postscript no un lenguaje alternativo. Cuando dicen que "Adobe es el standard" en gran medida se refieren al uso del Postscript en la industria gráfica, donde todo el flujo de impresión está basado en Postscript, las fuentes Type1 están desarrolladas en Postscript, los formatos EPS (Encapsulated Postscript) y PDF son Postscript nativos, etc.
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